乒乓球是非常讲究战术的，甚至被称为“在百米短跑中下棋的运动”。如何有效利用比赛以外的碎片化时间，其实也是决定胜负的关键，“毛巾时间”就是一个典型的例子。在乒乓球比赛中，使用毛巾擦汗的时机是有明确限制的。不管出多少汗，毛巾都不是随时都可以自由使用的。
根据规则，一局比赛开始后，当双方比分合计为6的倍数时，以及决胜局交换场地时（比赛一方拿到5分时)，允许球员短时间内使用毛巾擦汗。
而看似不经意的“毛巾时间”，其实是推进比赛进程的重要节点。
选手在拿毛巾擦汗的同时还在想什么，从擦汗前后的行动中我们可以看出什么?让我们来研究一下。
毛巾作用之一：擦汗
首先，使用毛巾的理由当然是最基本的一条——出太多汗不舒服。
这是进行体育运动时理所当然会出现的事，更何况对乒乓球来说，水分和湿气是天敌——如果汗水粘在胶皮上，击球时球会打滑，手汗也会让球拍打滑，直接影响发挥。理论上，应该是让选手们能随时随地自由使用毛巾才对，但为了保持比赛节奏，最终还是加以限制。
毛巾作用之二：整理心情，调整战术
除了“擦汗”这个最直接是理由外，能够短时间内“跳出比赛”也是毛巾时间的重要意义之一。
现在的乒乓球比赛，借鉴了网球的“多球规则”，被打到远处的球由球童去捡，选手从裁判手中直接再拿一个球继续比赛。球员们以前还能借捡球的一点点碎片时间整理思绪，但现在也做不到了，在比赛过程中，能够“暂停”的时间越来越少。日本队的水谷隼就曾发牢骚说：“比赛中就是不断发球，然后对方也不断发球，基本没有时间去考虑自己该做什么。”
虽然也有暂停，但一场比赛只能用一次。但实际上，选手们打完每1分都想整理一下思路和战术。
因此，能让自己平静下来的“毛巾时间”就变得很重要。因为每6分就有机会重新理顺心情，考虑战术，这在每局比赛的后半段，尤其是打到7-5、9-9这样的关键分时，显得格外重要。心情平静，能够去思考整场比赛的大局，这种“比赛以外的时间”对球员来说十分宝贵。
“毛巾时间”还能成为选手调整心理状态的关键。
那么，作为比赛观众，关注点应该在什么地方呢？一般来说，“毛巾时间”后最容易出现变化的就是发球和接发球。
例如，“毛巾时间”结束后，有些球员会换一种与以前不同的发球，进行一些变化，接发球也可能从反手接球改为正手接球，等等。这些都可以理解为，是在擦汗的过程中重新制定了战略。
最后，“毛巾时间”本身也是个看点——这可能有点牵强，但能增加观赛的趣味性——那就是注意“选手用毛巾时的动作”。许多球员在用毛巾时都有自己的讲究，例如“毛巾一定要折成四折，四角一定要对齐”“毛巾永远只擦身体的特定位置”“每次都只是很简单擦一下”等等类型，从中可以看出球员的性格。像一定要叠整齐的球员，可能是一丝不苟、认真的性格，在不断使出全力的同时，也有可能因对手的意外表现而动摇；至于简单随便擦一下的，有可能根本就没有擦汗的必要，甚至可能根本没怎么出汗。也许有些跑题，但从比赛以外的这些方面来观察选手的性格，也可以说是观看乒乓球比赛的乐趣吧。
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