1998年法国世界杯是希腊足球史上一个充满遗憾却又意味深长的节点。尽管最终未能晋级决赛圈，这支来自爱琴海沿岸的球队却用他们的表现，为地中海足球风格留下了独特的注脚。
预选赛的悲壮征程
在时任主帅科斯塔斯·波尔亚科斯的带领下，希腊队在预选赛第6组与克罗地亚、丹麦等强队同组。那个穿着蓝白间条衫的团队，在雅典奥林匹克体育场1-1逼平后来获得季军的克罗地亚，成为整个预选赛最高光的时刻。中场核心察尔塔斯精准的长传调度，以及年轻前锋尼科波利迪斯的速度冲击，让欧洲足坛第一次注意到这支"海盗后裔"的战术素养。
"我们距离创造历史只差一个进球。"——波尔亚科斯在输给丹麦后的发布会上哽咽道
战术革新的萌芽
不同于传统南欧球队的华丽风格，98年的希腊队展现出令人惊讶的纪律性。波尔亚科斯将3-5-2阵型与区域防守结合，这种后来被称为"雷哈格尔体系"雏形的打法，在预选赛阶段让对手极不适应。后卫线三人组中，时年28岁的德拉斯展现出顶级清道夫的潜质，他的上抢成功率高达79%。
| 关键数据 | 数值 |
|---|---|
| 预选赛进球 | 8球（小组第3） |
| 失球数 | 6球（小组最少） |
| 控球率 | 平均43.7% |
遗产与启示
这次失利反而成为希腊足球改革的催化剂。足协开始系统培养青训教练，并加大对海外希腊裔球员的归化力度。当2004年欧洲杯奇迹发生时，人们回看98年那支"差一口气"的队伍，才发现那些在法国夏日里流下的汗水，早已浇灌出后来震惊世界的橄榄枝王冠。
如今在比雷埃夫斯港的酒吧里，老球迷们仍会为98年对阵克罗地亚时那个被门柱拒绝的头球扼腕。但正是这些遗憾，构成了足球最动人的叙事——关于坚持，关于蜕变，关于一个足球小国永不熄灭的雄心。