巴克利于1984年的选秀会中被费城76人以首轮第5顺位选中。他在76人的这段期间，球迷对他可说是又爱又恨，因为他的性格相当糟糕，甚至还有对球迷吐口水的“口水门事件”(本人曾说他唯一后悔的就是口水门)，但他同时也是球队王牌，不但能飞天遁地，射程远达三分线，更重要的是，他很会抢篮板，堪称史上最矮篮板王。
1992年夏天，被76人以1换3形式交易至菲尼克斯太阳，随即1992－93年度NBA最有价值球员，并带领太阳队以62胜20负、傲视全联盟的成绩打入NBA总决赛，可惜最后以2:4败于迈克尔·乔丹带领的芝加哥公牛。
到了1996年，巴克利再被交易至休斯敦火箭效力，直至2000年年尾，作客费城76人时因重伤被迫退役。
遗憾的是，在巴克利职业生涯中，从未获得过一个NBA总冠军。主要的原因，是因为他与天王巨星迈克尔·乔丹同处一个时代。同病相怜的还有“邮差”卡尔·马龙、斯托克顿、帕特里克·尤因等人。
1996年，在NBA成立50周年的时候，巴克利被NBA官方评选为NBA50大巨星[3]。
巴克利退役后，受聘成为特纳电视网（TNT）电视评论员。2016年NBA总决赛时，大胆预言“不管对手是谁，克利夫兰骑士将会赢得今年总冠军。”；在骑士1：3落后时，第四战赛后金州勇士球员德雷蒙德·格林在受访时反问巴克利，愿不愿意就老是针对勇士道歉？“只要你们再度拿到冠军戒。”巴克利表示，“我就会在全国电视转播时下跪，并且说我错怪勇士了。”若勇士二连霸，这个承诺将在明年赛季开打时兑现[4]。2016年6月19日骑士队逆转胜赢得总冠军。
2024年6月15日，巴克利宣布在2024-25赛季后从电视节目退役[5]。