2010年南非世界杯，当朝鲜与韩国两支球队的名字同时出现在分组名单上时，全世界的目光都聚焦在了这场充满政治隐喻的足球对决上。这是自1990年意大利世界杯后，朝鲜队首次重返世界杯舞台，而韩国队则是亚洲足球的常青树。
政治与足球的微妙平衡
朝鲜队的参赛本身就充满戏剧性。由于国际制裁，朝鲜队甚至无法获得正规的运动装备，最终由国际足联特批了一批耐克球衣。主教练金正勋在赛前发布会上那句"我们为伟大领袖而战"的发言，让西方媒体哗然。
"足球就是足球，但在朝鲜半岛，足球从来不只是足球。"——时任国际足联主席布拉特
小组赛的冰火两重天
韩国队在B组表现出色，2-0战胜希腊、1-4负于阿根廷后，在生死战中2-2逼平尼日利亚，成功晋级16强。而朝鲜队则遭遇惨败，1-2小负巴西后，0-7被葡萄牙血洗，最后0-3不敌科特迪瓦。
- 韩国队最终止步16强，但创造了亚洲球队在南非的最佳战绩
- 朝鲜队门将李明国因表现出色被欧洲球探关注
- 朝鲜球员郑大世赛前奏国歌时泪流满面的画面成为经典
足球之外的意义
尽管朝鲜队成绩不佳，但这次参赛让世界看到了一个不一样的朝鲜。韩国媒体罕见地给予了"北方兄弟"正面报道，两国球迷在南非的互动也让人看到了和平的希望。或许正如德国《踢球者》杂志所说："在足球场上，他们暂时忘记了38度线。"
十二年过去，当我们回望南非世界杯，朝鲜与韩国这场没有直接交锋的"对决"，依然是世界杯历史上最特殊的记忆之一。足球没能打破政治的藩篱，但至少在那个夏天，它让我们看到了可能性。